Le Marquis de Lafayette naît le 6 septembre 1757. Il devient marquis grâce à son père et hérite d’une grande fortune et d’un chåteau. Son vrai nom est Marie-Joseph Paul Yves Roch Gilbert du Motier. Il se marie à 17 ans avec Adrienne (Marie-Adrienne Françoise de Noailles).
Après avoir servi dans l’armée française de 1771 à 1776, il obtient le grade de capitaine et il part en Amérique pour aider les Américains contre les Anglais pendant la révolution américaine. Il poursuit l’objectif d’apporter son expérience à ce pays. Il envoie 6 000 soldats de France pour aider les colons. En 1781, il bat le commandant britannique Lord Cornwallis à Yorktown en Virginie.
Lafayette est un grand ami de George Washington qui va le nommer général pendant la révolution américaine. Plus tard, Lafayette nommera son fils George Washington.
Lafayette retourne en France. Il dirige la garde nationale de Paris pendant la Révolution française. En 1789, il participe à la rédaction de la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen. Certains révolutionnaires veulent assassiner le roi et prendre les biens des propriétaires terriens. Lafayette ne partage pas ce point de vue. En 1792, quand la monarchie est abolie, Lafayette doit quitter la France. En 1799, Napoléon prend le pouvoir et Lafayette revient en France. Il se retire à la campagne pour exploiter ses terres.
La monarchie est restaurée en France. En 1830, Lafayette va participer à sa troisième révolution. Il va participer au renversement du roi Charles X en 1830.
Il meurt le 20 mai 1834 à Paris à l’âge de 77 ans.
Biographies
NAPOLÉON BONAPARTE
Napoléon Bonaparte est né en Corse en 1769. 
À dix ans, il quitte sa famille pour une école militaire (l’école militaire de Brienne-le-Château).
Devenu officier de l’armée française, il se couvre de gloire en Italie.
En 1796, il est à la tête d’une grande expédition scientifique et militaire en Égypte qui crée un fort intérêt pour l’antiquité égyptienne.
Plus tard, sur la base des documents et vestiges rapportés en France, Champollion réussira à déchiffrer les hiéroglyphes égyptiens.
Rentré en France, Napoléon prend le pouvoir et se fait sacrer empereur par le pape, le 2 décembre 1804 à Notre-Dame. C’est Napoléon en personne qui couronne impératrice sa femme, Joséphine de Beauharnais, originaire des Antilles, selon le célèbre tableau de David au Louvre.
Pourtant, ce sera seulement de sa deuxième femme, l’autrichienne Marie-Louise, qu’il aura un héritier mâle, surnommé l’Aiglon.
Napoléon II Duc de Reichstadt, roi de Rome, fils de Napoléon Ier et de Marie-Louise de Habsbourg-Lorraine (Paris 1811-Schönbrunn 1832).
À partir de 1813, toute l’Europe se soulève contre Napoléon. Les défaites françaises deviennent de plus en plus graves et irréparables.
Napoléon doit abdiquer et il est exilé à l’île d’Elbe, en Toscane.
Le 6 avril 1814, ce sont ses propres généraux qui forcent Napoléon à abdiquer.
Napoléon 1er arrive à Portoferraio, sur l’île d’Elbe située à l’ouest de l’Italie.
Mais il n’arrive pas à rester loin de la scène politique. Quelques mois plus tard, le 26 février 1815, Napoléon s’enfuit de l’île d’Elbe avec son armée. Il peut s’échapper parce que le commissaire anglais chargé de sa surveillance est absent.
Il arrive à Paris avec une armée qui grossit de plus en plus.
On acclame le retour de l’empereur, mais bientôt la terrible défaite des armées françaises à Waterloo, un petit village belge, met fin au rêve des “Cent Jours” et provoque la chute definitive de l’empire.
Napoléon est exilé par les anglais sur l’Île de Sainte Hélène – à 2.500 km de l’Angola – en plein Océan Atlantique, où il meurt en 1821.
Aujourd’hui, on peut admirer le tombeau de Napoléon sous le Dôme des Invalides à Paris.
Napoléon a beaucoup fait pour la France: il a créé la Banque de France en 1800,
réformé le code civil 
et organisé une administration très centralisée.
Pour récompenser ceux qui le servaient bien, l’Empereur a créé une decoration: la Légion d’honneur.
Les insignes de l’Ordre de la Légion d’Honneur
3 grades : chevalier, officier, commandeur.
2 dignités : Grand Officier et Grand Croix.
Il a aussi créé les lycées: les futurs cadres du pays y étaient éduqués d’une manière militaire. Réveil au tambour à cinq heures et demie! Le lycéen pensionnaire portrait l’uniforme. La
vie des étudiants se déroulait comme dans l’armée.
Ils sont créés par la loi du 11 floréal de l’an X (1er mai 1802) pour former « l’élite de la nation ».
Que penses-tu de Napoléon?
À mon avis/ Selon moi/D’après moi, il a été…
… un grand guerrier
… puissant
… orgueilleux
… méchant
… un empereur conquérant et destructeur (il a agrandi la France mais a apporté mort et destruction en Europe).
